Одно из старейших специализированных учреждений системы Организации Объединенных Наций, Всемирная организация интеллектуальной собственности (ВОИС) прошла долгий и интересный путь. 

В 1883 году была принята Парижская конвенция по охране промышленной собственности. Это международное соглашение явилось первой в истории человечества масштабной мерой, направленной на обеспечение охраны произведений интеллектуального творчества авторов. Необходимость международной охраны интеллектуальной собственности стала очевидной, когда ряд изобретателей из разных стран отказались от участия в Международной выставке изобретений 1873 года в г.Вена, Австрия из-за опасений, что их разработки будут без ведома позаимствованы и использованы в коммерческих интересах.
В результате кампании, организованной французским писателем Виктором Гюго совместно с Международной ассоциацией литературы и искусства в 1886 году была принята Бернская Конвенция, которая дала авторам литературных, музыкальных и художественных произведений возможность контролировать и получать отчисления за результаты своего труда на международном уровне.

В 1891 году было принято Мадридское соглашение или Мадридская система, представляющая собой универсальное решение для целей регистрации товарных знаков и управления ими по всему миру.

В 1893 году произошло объединение секретариатов Парижской и Бернской конвенций, которое привело к появлению организации БИРПИ, которая обладая штатом из семи сотрудников открыла свою штаб-квартиру в г.Берне (Швейцария). Фактически, эта организация явилась непосредственным предшественником современной ВОИС. Преобразование состоялось в 1970 году в результате подписания соответствующей Конвенции странами-участниками.

Советский Союз присоединился к ВОИС 26 апреля 1970 года.

В 1974 году ВОИС стал специализированным учреждением Организации Объединенных Наций.  

В 1978 году начала работу международная патентная система РСТ, которая в настоящее время является крупнейшей международной системой приема заявок в области интеллектуальной собственности.

На сегодняшний день ВОИС представляет собой глобальный форум, занимающийся услугами и вопросами политики, сотрудничества и информации в области интеллектуальной собственности, является самофинансируемым учреждением системы Организации Объединенных Наций, в состав которого входят 188 государств-членов.